Echando la vista atrs, no zarpar con Cook fue, quizs, lo mejor que le pudo haber pasado. En 1773, el Conde de Shelburne le pidi a Priestley que se uniera a su corte, convirtindose en su compaero intelectual, en el tutor de sus hijos y en el bibliotecario de su mansin, la Casa Bowood. Este puesto permiti a Priestley acceder a unos crculos sociales y polticos a los que nunca podra haber entrado solo. Y, adems, era un trabajo que le dejaba mucho tiempo libre para investigar y descubrir algo que le hara un hueco en la historia de la ciencia.