El clima de cada regin depende de una serie de factores: la latitud, los vientos dominantes (que pueden ser calientes o fros, hmedos o secos), la altura sobre el nivel del mar, la orientacin de la ladera, la cercana del mar, las corrientes marinas fras o clidas, la vegetacin, etc. Estos factores se relacionan entre s y determinan la temperatura, la humedad y las posibilidades de vida.
Los tierras cercanas al ecuador son calientes porque reciben ms directamente las radiaciones del sol. Algunas son hmedas porque las atraviesan vientos clidos y hmedos que traen las lluvias. Otras tienen un clima desrtico: en ellas se originan vientos calientes y secos, que producen cielos despejados y pocas lluvias.
Otras regiones, como las zonas monznicas de Asia, tienen veranos lluviosos e inviernos secos porque en ellas se alternan vientos estacionales que provienen de climas opuestos. En algunas laderas de montaa, las lluvias se concentran en pocos meses del ao, permitiendo cultivos de corta duracin.
El clima es un factor determinante en la formacin del suelo. Cambios de temperatura, lluvias y vientos contribuyen al desgaste de la roca madre. Igualmente, el clima influye en la existencia de las plantas, que sujetan el suelo y le aportan materia orgnica. Cuando la temperatura aumenta, es mayor la actividad de los microorganismos. Por esta razn, la materia orgnica del suelo se descompone con ms rapidez en los trpicos, liberando los nutrientes.
La lluvia y el viento son los principales agentes climticos que causan erosin por arrastre del suelo. Transportan partculas de tierra que se sedimentan en las zonas bajas.
El clima de una regin puede cambiar por la degradacin de un bosque o por la forestacin, por la construccin de obras de riego o por tormentas de polvo (por ejemplo, cuando se produce la erupcin de un volcn).