En general, las sustancias generadoras de la contaminacin atmosfrica se dividen en dos grandes grupos segn su mecanismo de formacin: los contaminantes primarios y los contaminantes secundarios. Los xidos de azufre emitidos directamente a la atmsfera, pertenecen a los contaminantes primarios (aquellos procedentes directamente de las fuentes de emisin), mientras que los productos de la reaccin del nitrgeno atmosfrico, los xidos de nitrgeno y azufre con el vapor de agua y dems sustancias oxidantes de la atmsfera, son conocidos como contaminantes secundarios (aquellos originados por la interaccin de dos o ms contaminantes primarios o por reaccin con los constituyentes normales de la atmsfera) Ver figura 3.