Una pila de combustible d'xid slid est formada per quatre capes, tres de les quals sn cermiques (d'aqu el nom). Una sola cella que consta d'aquestes quatre capes apilades sol tenir uns pocs millmetres de gruix. Centenars d'aquestes cllules es connecten en srie per formar el que la majoria de la gent es refereix com a "pila SOFC". Les cermiques utilitzades en els SOFC no esdevenen elctrica i inicament actives fins que arriben a una temperatura molt elevada i, com a conseqncia, les piles han de funcionar a temperatures que oscillen entre els 500 i els 1.000 C. La reducci de l'oxigen en ions d'oxigen es produeix al ctode. Aquests ions es poden difondre a travs de l'electrlit d'xid slid fins a l'node on poden oxidar electroqumicament el combustible. En aquesta reacci, es desprn un subproducte d'aigua i dos electrons. Aquests electrons flueixen a travs d'un circuit extern on poden fer feina. Aleshores, el cicle es repeteix a mesura que aquests electrons entren de nou al material del ctode.