Las personas que permanecen en la Tierra viven en ciudades caticas donde la radiacin causa enfermedades y daa sus genes. Todos los animales estn en peligro de extincin: el polvo radiactivo ha matado todas las aves y diezmado a las otras especies animales. Tener y cuidar un animal se considera un smbolo de alto estatus social y una responsabilidad moral, dependiendo en la rareza de la especie. Los animales se compran y venden tomando como referencia el ltimo nmero de la revista Sydney de aves y animales; los animales figuran all con el precio del ltimo ejemplar vendido. El alto coste de los animales reales hace prohibitivo para la mayora de las familias tener uno as que eligen adquirir uno artificial para mantener su posicin social. El protagonista de la historia, Rick Deckard, tena una oveja que muri de ttanos y la reemplaz por una rplica elctrica del animal para mantener las apariencias. Las empresas encargadas de crear, reparar y atender animales elctricos gozan de popularidad en esta sociedad. Preguntar si el animal del vecino es elctrico se considera descorts, ms an que averiguar si los dientes, el pelo o los rganos internos de una persona son genuinos.