La GPU (acrnimo de graphics processing unit, que significa unidad de procesamiento grfico) es un procesador (como la CPU) dedicado al procesamiento de grficos; su razn de ser es aligerar la carga de trabajo del procesador central y, por ello, est optimizada para el clculo en coma flotante, predominante en las funciones 3D. La mayor parte de la informacin ofrecida en la especificacin de una tarjeta grfica se refiere a las caractersticas de la GPU, pues constituye la parte ms importante de la tarjeta grfica, as como la principal determinante del rendimiento. Tres de las ms importantes de dichas caractersticas son la frecuencia de reloj del ncleo, que puede oscilar entre 825 MHz en las tarjetas de gama baja, y 1600 MHz (e incluso ms) en las de gama alta, el nmero de sombreadores y el nmero de tuberas (de vrtices o fragmentos) encargadas de traducir una imagen 3D compuesta por vrtices y lneas en una imagen 2D compuesta por pxeles.