Eine durchsuchbare PDF-Datei ermglicht es Benutzer*innen, durch Eingabe bestimmter Suchbegriffe gezielt nach Informationen zu suchen. Searchable PDFs werden in der Regel durch die Anwendung der Optical Character Recognition (OCR = optische Zeichenerkennung) erstellt. Beim Prozess der optischen Zeichenerkennung werden Textzeichen und die Dokumentenstruktur analysiert und in ein durchsuchbares Dokument umgewandelt. Meist basieren Searchable PDFs auf gescannten PDF-Dokumenten oder anderen bildbasierenden Dateien.