La lluvia es considerada contaminada, o lluvia cida, cuando los xidos de azufre y de nitrgeno intervienen en la qumica de la atmsfera y en su equilibrio, causando que el pH de la lluvia, disminuya a menos de 5,6 en la escala de pH. Como ejemplo se tiene, que la lluvia con un pH de 4, es 40 veces ms cida que la lluvia en su estado natural, esto debido a la escala logartmica del pH (potencial de hidrgeno).