A finales del siglo XVIII, una suma de factores como la introduccin del enciclopedismo y la Ilustracin, la independencia de Estados Unidos, la Revolucin francesa, la antipata hacia el centralismo poltico-econmico con la metrpoli y la invasin napolenica a Espaa, inspir los primeros conatos independentistas en Venezuela. Ya en 1748 se haba sublevado, con algo de xito, el hacendado cacaotero Juan Francisco de Len contra la Compaa Guipuzcoana. Una de las primeras rebeliones armadas de carcter masivo fue la que desat en 1795 el zambo Jos Leonardo Chirino, al occidente del pas, en la poblacin de Coro.