A telegrafia de texto consistia em duas ou mais estaes separadas geograficamente. Elas eram conectadas por fios, geralmente apoiados em postes suspensos. Muitos sistemas de telgrafo eltrico diferentes foram inventados, mas os que se difundiram se encaixam em duas categorias amplas. A primeira categoria consiste em telgrafos de agulha nos quais um ponteiro de agulha movido eletromagneticamente com uma corrente eltrica enviada pela linha telegrfica. Os primeiros sistemas usavam vrias agulhas que exigiam vrios fios. O primeiro sistema comercial e o telgrafo de agulha mais amplamente usado foi o telgrafo de Cooke e Wheatstone, inventado em 1837. A segunda categoria consiste em sistemas de armadura nos quais a corrente ativa uma sirene de telgrafo que faz um clique. O arqutipo dessa categoria foi o sistema Morse, inventado por Samuel Morse em 1838. Em 1865, o sistema Morse tornou-se o padro para comunicao internacional usando um cdigo modificado desenvolvido para as ferrovias alems.