Estudiante de Oxford en Ingeniera Naval. Fue miembro del equipo de la universidad con el que gan la famosa regata entre Oxford y Cambridge durante tres aos consecutivos. Es un gran nadador y fue la primera persona en cruzar el Canal de la Mancha por una apuesta. En 1935 se alista en la Marina de Inglaterra. Fue ascendido a capitn en 1936 y fue degradado a sargento dos aos despus, debido a un 'incidente' durante un pequeo descanso en Hawi. Por esos problemas el alto mando le dio la opcin de ser expulsado de la Marina o entrar en el cuerpo de Commandos como un soldado raso, que fue lo que al final eligi.