Cuando el sistema Linux arranca, escanea el hardware y cuando encuentra los discos y particiones les da un nombre. Estos nombres se utilizan para ser encontrados como archivos de dispositivos especiales dentro del directorio /dev/ (que viene de devices o dispositivos). Los discos tienen nombres como hda, hdb, hdc, ... para dispositivos IDE; o sda, sdb, sdc, ... (actualmente se usa sdX tanto para dispositivos IDE, SATA y SCSI). Para dispositivos SCSI. Las particiones de hda sern hda1, hda2, ... y las sda sern sda1, sda2, ... respectivamente, donde el nmero es el nmero de particin.