Adems del ncleo de este sistema, las distros incluyen por lo general las bibliotecas y herramientas del proyecto GNU y del sistema de ventanas X Windows System. Ahora bien, dependiendo de cada distribucin y del tipo de usuario al que vaya dirigida, tambin pueden incluir otro tipo de software o herramientas como procesadores de texto, hojas de clculo, reproductores multimedia, etc. En el caso de que una distribucin incluya paquetes de cdigo del proyecto GNU, entonces se denominan distribuciones GNU/Linux.