Cuando la contaminacin se origina en una sola fuente, se denomina contaminacin puntual. Algunos ejemplos son las aguas residuales (tambin llamadas efluentes) vertidas legal o ilegalmente por un fabricante, una refinera de petrleo o una instalacin de tratamiento de aguas residuales, as como la contaminacin por fugas en los sistemas spticos, los vertidos qumicos y de petrleo y los vertidos ilegales. La EPA regula la contaminacin puntual estableciendo lmites sobre lo que puede verter una instalacin directamente en una masa de agua. Aunque la contaminacin puntual se origina en un lugar concreto, puede afectar muchos kilmetros de vas fluviales y al ocano.