Segn las Naciones Unidas, ms del 80 por ciento de las aguas residuales del mundo retornan al medio ambiente sin ser tratadas o reutilizadas; en algunos pases menos desarrollados, la cifra supera el 95 por ciento. En los Estados Unidos, las instalaciones de tratamiento de aguas residuales procesan unos 34 mil millones de galones de aguas residuales al da. Estas instalaciones reducen la cantidad de contaminantes como los patgenos, el fsforo y el nitrgeno de las aguas residuales, as como los metales pesados y los productos qumicos txicos de los residuos industriales, antes de verter las aguas tratadas de nuevo en los cursos de agua. Eso es cuando todo va bien. Pero segn los clculos de la EPA, los sistemas de tratamiento de aguas residuales de nuestro pas, envejecidos y que se desbordan fcilmente, tambin vierten cada ao ms de 850 mil millones de galones de aguas residuales sin tratar.