Desde Francia, en 1870, el naturalismo se extendi a toda Europa en el curso de los veinte aos siguientes adaptndose a las distintas literaturas nacionales e internacionales. El naturalismo presenta al ser humano sin libre albedro, determinado por la herencia gentica y el medio en que vive (determinismo). En l influyen el positivismo de Auguste Comte, que no considera verdad ni valora lo que no puede ser objeto de experiencia y de mtodo cientfico; el evolucionismo natural de Darwin (en 1859 se publica El origen de las especies) y el darwinismo social de Herbert Spencer, que niega la espiritualidad del hombre al negar la intervencin divina, as como el materialismo histrico de Marx y Engels (en 1848 se haba publicado el Manifiesto comunista).