Para mediados de los aos 1990, los ordenadores haban progresado hasta el punto donde era tcnicamente factible reproducir el comportamiento de algunas consolas anteriores completamente por software, y comenzaron a aparecer los primeros emuladores de videoconsola no autorizados, sin nimo de lucro. Estos primeros programas eran a menudo incompletos, solo emulaban parcialmente un sistema dado, disparaban mensajes anticopias en algunos juegos, y solan contener errores de programacin o bugs. Como pocos fabricantes haban publicado alguna vez especificaciones tcnicas para su hardware, fueron los programadores aficionados y desarrolladores los primeros en deducir el funcionamiento exacto de una consola mediante ingeniera inversa.