El teatro musical se desarroll en Japn desde pocas muy antiguas. El noh (能) o nō se gener a partir de varias tradiciones populares y hacia el siglo XIV se haba convertido en un arte altamente refinado. Kan'ami (1333-1384) y Zeami (1363?-1443) lo elevaron a su posicin de mxima sofisticacin. En particular, Zeami fue autor del ncleo del repertorio noh y fue autor de muchos tratados sobre los secretos de la tradicin nō (que recin fueron ampliamente difundidos a partir de la Edad Moderna).