Despus de la primera lcera de un nio, el virus se instala en paquetes de clulas nerviosas del cuerpo, sin causar sntomas salvo que se active y vuelva a la superficie de la piel. Si bien el virus permanece en el cuerpo por el resto de la vida, la reaparicin del herpes labial es altamente variable. Algunos nios jams volvern a tener herpes labial, mientras que otros tal vez tengan varios brotes por ao. Cuando el virus se reactiva, el herpes labial tiende a volver a formarse en el mismo lugar, pero en general no dentro de la boca.