Adems de su importancia en la forma de la parbola, el foco tambin tiene una funcin matemtica. Se utiliza para definir la propiedad de reflexin de la parbola. Cualquier rayo de luz que incida en la parbola desde cualquier direccin paralela al eje de simetra se reflejar y pasar por el foco. Esta propiedad hace que las parbolas sean tiles en aplicaciones como la ptica y la ingeniera.