En la historia de Clavell, John Blackthorne es un ingls protestante que se convierte en el primer visitante de Europa no procedente de Portugal en comunicarse con los japoneses. Pero para ello, no utiliza el ingls, sino el portugus, que funciona como lengua franca (un idioma comn adoptado para entenderse entre personas que no comparten la misma lengua materna). As, John se comunica con los jesuitas en portugus, que es el idioma que se usa para hablar con los japoneses mediante traductores.