Las primeras bases de datos se construyeron para computadores mainframe enormes en los aos 60, por ejemplo, IBM System/360. En ese tiempo, no haba PCs, y esas bases de datos necesitaban personal altamente cualificado. Aunque el hardware de los computadores antiguos era poco fiable, era mucho ms lento y tena menos capacidad de almacenamiento, una caracterstica de las bases de datos antiguas sigue resultando muy atractiva: muchos usuarios podan acceder a los datos mediante una red.