La actividad intelectual de Alfonso X fue muy fecunda a lo largo de todo su reinado. Pero, sin duda, la obra ms ntimamente ligada al propio rey fue la extraordinaria coleccin de cantigas marianas, consideradas el monumento ms importante de la monodia lrica mariana de la Europa medieval. Las Cantigas a Santa Mara estn compuestas en lengua galaicoportuguesa bajo la propia direccin y estmulo del monarca, en las que particip como trovador poeta con algunas creaciones originales. El gusto del rey Alfonso por la msica explica el elevado nmero y la alta calidad de los msicos nacionales y extranjeros que lo rodeaban en sus cortes de Toledo y Sevilla, adems de la orientacin esttica que imprimi al repertorio de las cantigas, junto a las que tambin quedaron representados muchos instrumentos musicales puestos en manos de sus taedores.