Si bien tanto la metanfetamina como la cocana aumentan los niveles de dopamina, la administracin de metanfetamina en estudios realizados en animales causa niveles mucho ms altos de dopamina porque las neuronas responden en forma diferente a cada droga. La cocana prolonga la accin de la dopamina en el cerebro evitando que las neuronas emisoras de seales reabsorban el neurotransmisor. En dosis bajas, la metanfetamina tambin bloquea la reabsorcin de dopamina, pero adems aumenta la liberacin del neurotransmisor. En consecuencia, se generan concentraciones mucho ms altas de dopamina en la sinapsis (el espacio entre las neuronas), que pueden ser txicas para las terminaciones nerviosas.38,39