La cantidad de TPH que se encuentra en una muestra sirve como indicador general del tipo de contaminacin que existe en el sitio. Sin embargo, la cantidad de TPH que se mide suministra poca informacin acerca de como hidrocarburos de petrleo especficos pueden afectar a la gente, los animales y las plantas. Para tener una idea ms clara acerca de lo que les sucede a estas sustancias en el ambiente, los cientficos han dividido a los TPH en grupos de hidrocarburos basado en el comportamiento similar en el suelo o el agua. Estos grupos se conocen como fracciones de hidrocarburos del petrleo. Cada fraccin contiene muchos componentes individuales. La mayor parte de la informacin en este resumen se refiere a fracciones de TPH.