El 14 de octubre de 1962, aviones espas estadounidenses Lockheed-U2 detectaron en Cuba una rampa de misiles balsticos, 42 ojivas nucleares y la presencia de tropas soviticas. El ao anterior, el lder de la Unin Sovitica, Nikita Kruschev, haba pactado con Fidel Castro instalar armamento militar en la isla para protegerla de su rival, Estados Unidos, pero tambin para amenazar a los estadounidenses. En respuesta, el presidente estadounidense, John F. Kennedy, orden bloquear Cuba y rodearla con unidades navales y aviones de combate, y Mosc contest enviando ms armamento a la isla, lo que situ al mundo al borde del enfrentamiento nuclear.