Por qu Villa eligi Columbus como objetivo de su incursin ms audaz no est claro. La pequea ciudad tena solo un hotel, algunas tiendas, algunas casas de adobe y una poblacin de 350 estadounidenses y mexicanos. Lo ms probable es que Villa decidi atacar Columbus porque era la sede de Camp Furlong y el Decimotercer Regimiento de Caballera de los Estados Unidos bajo el mando del Coronel Herbert J. Slocum. El Decimotercer Regimiento haba sido guarnecido en Columbus desde septiembre de 1912. En el momento del ataque, el regimiento estaba compuesto por 500 oficiales y hombres, pero slo unos 350 hombres estaban en el campamento. Un ciudadano local advirti a Slocum que Villa estaba cerca. Como precaucin, Slocum reforz las patrullas y puestos de avanzada del campamento con destacamentos del regimiento. Como Villa tena numerosos simpatizantes viviendo en Columbus y sus alrededores, no tuvo problemas para obtener informacin sobre la fuerza de tropas de Camp Furlong u otros elementos de inteligencia.