Les Atari van ser fcilment les consoles ms populars i esteses de la primera generaci, i molts desenvolupadors eren compatibles amb la vasta biblioteca de jocs del sistema com a reclam comercial per a atraure compradors. La Colecovision de Coleco i la 5200 de la mateixa Atari incloen perifrics afegits per a permetre jugar amb els cartutxs de la Atari 2600, i la Atari 7800 incloa aquesta funcionalitat directament en la consola. Generalment, aquesta emulaci va ser aconseguida a travs de maquinari, a diferncia de l'emulaci actual de les consoles, que generalment reprodueix la funcionalitat d'un sistema completament per programari.