En 1767, a Priestley le ofrecieron un trabajo como sacerdote en Leeds, Inglaterra, cerca de una fbrica de cerveza. Esta era una fuente muy propicia y abundante de "aire fijo" (lo que hoy conocemos como dixido de carbono) derivado del proceso de fermentacin, e inspir toda una vida dedicada a la investigacin de los gases. Priestley descubri una manera de producir artificialmente lo que ocurra, de forma natural, en bebidas como la cerveza o el champn: mezclar dixido de carbono con agua para producir una solucin efervescente. El mtodo mereci el premio Copley de la Royal Society inglesa y es el precursor de la industria de bebidas carbonatadas actual.