Estos mensajes constan de secciones de control (o sealizacin) y secciones portadoras que pueden ser enviadas juntas o por separado. La parte portadora es el contenido real que el usuario desea transmitir (por ejemplo, algn discurso codificado, o un correo electrnico), mientras que la parte de control instruye a los nodos acerca de dnde y, posiblemente, de qu forma tiene que ser enviado a travs de la red. Se han desarrollado un gran nmero de protocolos a lo largo de los aos para especificar cmo cada tipo de red de telecomunicaciones debe manejar los mensajes de control y los mensajes portadores para lograr esto de manera eficiente.