El programa de inicio se encuentra en los primeros 446 bytes del MBR. El software, de pequeo tamao, se activa cuando se arranca el PC e inicia el proceso de arranque a nivel operativo. Esto pone en funcionamiento una rutina ms extensa con pasos de procesamiento estandarizados, que culmina con el sistema operativo (por ejemplo, Windows) listo para su uso. Para poder controlar este proceso, se direcciona la memoria principal instalada en el ordenador. Se activa si el ordenador puede utilizar energa elctrica para las operaciones de procesamiento necesarias cuando lo encienden.