Atormentado por la culpa, Dimmesdale va a la plaza en la que Hester fue castigada aos atrs. Dimmesdale sube a la picota a mitad de la noche y reconoce su pecado, pero es incapaz de confesarlo pblicamente a la luz del da. Hester, consternada por el deterioro de Dimmesdale, decide pedir a su esposo que la libere de su voto de silencio.