Tambin experimenta el influjo de las ciencias naturales y, sobre todo, de la medicina y la reciente ciencia de la gentica: el austriaco Gregor Mendel (1822-1902) haba formulado las leyes fisiolgicas de la herencia que condicionan al ser humano en 1865. As, el crtico francs Hippolyte Taine afirmaba que la virtud y el vicio son productos como el vitriolo y el azcar. Junto a este materialismo, influyeron poderosamente en Zola los principios incluidos en La Mdecine exprimentale (1869) de Claude Bernard. Zola consideraba que el novelista est formado por un observador y un experimentador que aperciben los sntomas de enfermedad de la sociedad: