Desde el ms primitivo animismo, que otorga vida a todo lo semoviente o dotado de movimiento y evolucin, as como a las fuerzas de la naturaleza (el aire, el agua, el fuego, la vegetacin, los astros), muchas de estas categoras pueden asociarse, formar criaturas mixtas y recibir diferentes denominacin o nombres. Sin embargo, estrictamente un fantasma vendra a ser una entidad espiritual entre el cuarto y quinto tipo por su origen humano, bien diferenciada de otras creencias tales como duendes, diaos, demonios, yōkai, genios, elfos, silfos, hadas y longaevi, restos de religiones desaparecidas a los que Heinrich Heine llamaba "dioses en el exilio". Para la mentalidad moderna, que ha desvitalizado el cosmos transformndolo en una cosa o un mecanicismo muerto y absorbiendo toda su vida en el yo y el antropocentrismo desde el Renacimiento, es ms fcil creer por eso en fantasmas que en esos otros tipos de criaturas, cuyo predicamento estaba ms extendido por el mundo politesta antiguo y la Edad Media. El pensamiento prelgico y primitivo no distingue niveles entre lo real y lo imaginario, se revela contra la idea inaceptable y abstracta de la muerte y considera que lo aparecido en sueos es indistinto y posee existencia real, justificando sus temores y concretndolos desde el mundo onrico o del sueo e identificando la imagen de un ser desaparecido por la muerte que aparece en este con un ser real no afectado por la conclusin, la desaparicin y la muerte. Se cree as en otros grados de existencia, menos patentes pero considerados reales; es ms, se calma as la inquietud existencial que provocan los sentimientos de culpa, de finitud y de muerte...