George Eastman naci el 12 de julio de 1854 en el pequeo pueblo de Waterville, Nueva York. Cuando tena seis aos, su familia se mud a Rochester. Dos aos ms tarde, el padre de George muri y su madre y sus dos hermanas mayores y l quedaron casi arruinados. Aunque sigui estudiando unos aos ms, la pobreza de su familia le oblig a abandonar la escuela a los 14 aos.