La altitud geopotencial a 500 hPa es una capa imaginaria que nos indica la altitud a la que encontramos esta presin atmosfrica, sobre unos 5500m de altitud aproximadamente. Como las masas de aire clidas se expanden, la altitud a la que encontramos esta presin asciende. Las masas de aire ms fras se contraen, haciendo que la columna atmosfrica tenga menos volumen vertical.