Gran parte del debate, que fue llevado a cabo en secreto con el fin de asegurarse de que los delegados pudieran decir lo que pensaban, se centr en la forma que la nueva legislacin iba a tomar. Dos planes compitieron con el objetivo de convertirse en el nuevo gobierno: el Plan de Virginia, que distribua la representacin dependiendo de la poblacin de cada estado y el plan de Nueva Jersey, que otorgaba a cada estado un voto igualitario en el Congreso. El Plan de Virginia fue respaldado por los estados ms grandes y el de Nueva Jersey fue la opcin preferida por los estados ms pequeos. Al final, se decidieron por el Gran Compromiso (llamado en ocasiones el Compromiso de Connecticut), en el que la Cmara de Representantes representara a las personas segn la poblacin de cada estado; en el Senado, cada estado tendra el mismo poder de representacin; y el presidente sera elegido por el Colegio Electoral. El plan tambin requera un sistema judicial independiente.