Algunos microcontroladores pueden utilizar palabras de cuatro bits y funcionan a velocidad de reloj con frecuencias tan bajas como 4 kHz, con un consumo de baja potencia (mW o microwatts). Por lo general, tendr la capacidad de mantenerse a la espera de un evento como pulsar un botn o de otra interrupcin; as, el consumo de energa durante el estado de reposo (reloj de la CPU y los perifricos de la mayora) puede ser solo de nanowatts, lo que hace que muchos de ellos sean muy adecuados para aplicaciones con batera de larga duracin. Otros microcontroladores pueden servir para roles de rendimiento crtico, donde sea necesario actuar ms como un procesador digital de seal (DSP), con velocidades de reloj y consumo de energa ms altos.