Las actividades del MBR requieren un activador encendido por el BIOS (Basic Input/Output System) al encender el PC. La BIOS es un software especial, tambin conocido como firmware (firm: firme en este contexto). Se encuentra en la placa base de un PC con arquitectura x86, donde est incrustado en un chip especial (por ejemplo, un chip EPROM, una memoria flash). La BIOS permanece como un componente fijo, incluso cuando el ordenador est apagado.