A diferencia de los minicomputadores de la tercera generacin, que eran esencialmente versiones reducidas de los computadores mainframes, los orgenes de la cuarta generacin son fundamentalmente diferentes. Los computadores basados en microprocesadores originalmente eran muy limitadas en su velocidad y capacidad de cmputo, y no eran, de ninguna manera, un intento de reducir el tamao del minicomputador. Se dirigan a un mercado enteramente diferente.