Hasta la dcada de 1970, la mayora de los amplificadores utilizaban vlvulas de vaco. Durante la dcada de los 70, los amplificadores a vlvulas fueron sustituidos cada vez ms por amplificadores basados en transistores, que eran ms ligeros, ms fiables y requeran menos mantenimiento. No obstante, los preamplificadores de vlvulas se siguen vendiendo en nichos de mercado, como los aficionados a la alta fidelidad domstica, los ingenieros de sonido y los productores musicales (que utilizan preamplificadores de vlvulas en las grabaciones de estudio para "calentar" las seales de los micrfonos) y los guitarristas elctricos, los bajistas elctricos y los intrpretes de rganos Hammond, de los que una minora sigue utilizando preamplificadores de vlvulas, etapas de potencia de vlvulas y unidades de efectos de vlvulas. Mientras que los entusiastas de la alta fidelidad y los ingenieros de audio que hacen sonido en directo o monitorizan pistas en el estudio suelen buscar amplificadores con la menor distorsin, los instrumentistas elctricos de gneros como el blues, la msica rock y la msica heavy metal, entre otros, utilizan amplificadores a vlvulas porque les gusta la sobre marcha natural que producen los amplificadores a vlvulas cuando se les exige mucho.