La distribucin de los recursos hdricos sobre la superficie terrestre es muy desigual. En torno al 97% del volumen total del agua de la hidrosfera se encuentra en mares y ocanos. Entonces, slo alrededor del 3% integra el agua residente en los continentes y en la atmsfera. Algo ms de tres cuartas partes del agua existente en los continentes se acumula en los glaciares. Tambin resulta muy relevante el volumen de las aguas subterrneas. Por su parte, son muy reducidas las cantidades de agua residentes en ros, lagos y suelos (humedad del suelo), si bien cualitativamente las aguas de ros y lagos son muy relevantes en el establecimiento de asentamientos humanos y en el desarrollo de sus actividades econmicas.