Desmond Doss naci el 2 de febrero de 1919 en Lynchburg, Virginia, y fue educado en la fe de la Iglesia Adventista del Sptimo Da. Influido desde muy pequeo por las enseanzas de la Biblia, y en particular por el mandamiento de "no mataras", Desmond cumplira toda su vida a rajatabla ese precepto. Cuando Desmond era un nio, su padre compr un gran cuadro con coloridas ilustraciones donde podan leerse los diez mandamientos. Junto al quinto mandamiento apareca Can sosteniendo un garrote junto al cuerpo inerte de su hermano Abel. Aquella ilustracin marcara profundamente al pequeo Desmond que no dejaba de preguntarse: "Por qu Can mat a Abel? Cmo demonios poda un hermano hacer tal cosa? Si me amas, no matars". A pesar de ello, cuando Estados Unidos entr en la Segunda Guerra Mundial, Desmond acept ser reclutado en la primavera de 1942 ya que crea que la guerra que se estaba llevando a cabo contra la Alemania nazi era algo justo, y adems deseaba servir a su pas. Pero para salvar vidas, no para quitarlas.